“健康对于生命，犹如空气对于飞鸟。有了空气，鸟儿才能展翅飞翔。”病毒学家顾方舟研发的脊髓灰质炎疫苗“小糖丸”，就像用双手捧给自然界的新鲜空气，护佑人类的生命健康,也让我国进入无脊髓灰质炎时代。
时间回到1955年，一种被称为小儿麻痹症的恶疾，在江苏南通地区爆发。这种疾病学名为脊髓灰质炎，多发于7岁以下儿童。孩子患病后，有的手动不了,有的腿脚变形，最严重的不能自主呼吸，甚至导致死亡。
那时，我国对这种流行病知之甚少，将其列为法定报告传染病，仅南通一地就收到上干例报告。随后，发病地区迅速蔓延，人人闻之色变，家家不敢开窗，儿童不让外出。每年因病致残的儿童达数万名。
时间来到1959年，顾方舟、闻仲权、董德祥、蒋竞武4人，被派往苏联考察。从学术会议上得知，当时国际上有活疫苗和死疫苗之争。中国该怎么选？立足我国患病人口多、经济欠发达的实际，大胆提出走活疫苗技术路线的建议。这一决策对我国最终战胜脊髓灰质炎，产生了决定性影响。
决策已定、分秒必争,抓紧研制“脊灰”活疫苗。由顾方舟任组长，短短3个月，就试制出I、Ⅱ、Ⅲ型各500万人份的减毒活疫苗。在第一期临床试验阶段，需要找10名易感小儿服疫苗观察。“我带的头，对疫苗有把握，我孩子小东算一个!”顾方舟率先给年仅一岁的儿子报了名。同事们纷纷响应，顺利完成试验。到第三期临床试验的时候，已有450万名7岁以下儿童参与。结果发现:发病率明显降低。
活疫苗对低温要求高，为了便于运到偏远地区，亟须改进剂型。顾方舟提出研制糖丸疫苗，采用中药制丸技术，将病毒液包裹在糖丸中制成疫苗。历经3年不断改进糖丸配方和滚丸工艺，1962年成功研制出可在室温条件下延长保质期的糖丸疫苗，第二年在全国推广。自此，一颗颗“小糖丸”挡住“脊灰”病痛，成为孩子心中永远的甜。
随着疫苗需求增加，生产任务不断增大，从最初的每年500万人份，达到最高1亿多人份。为跟进病毒动态，顾方舟团队每年开展病毒学、血清学、流行病学调查，不断改进免疫方案。1971年选育出中Ⅲ2株，代替原来使用的 Sabin Ⅲ型毒种，1985年又成功研制出三价糖丸疫苗。1990年，全国消灭脊髓灰质炎规划开始实施，病例数逐年快速下降。自1994年发现最后一例患者，至今未发现由本土野病毒引起的脊髓灰质炎病例。
